De Valle del Diavolo

Reis naar het hart van Toscane en geniet van natuurlijke geisers, musea, industriële schoorstenen midden in de bossen en maanlandschappen

Het meest indrukwekkende en ongerepte deel van Toscane ligt tussen Grosseto, Livorno en Pisa en heeft veel natuurlijke hulpbronnen te bieden. In het verleden vonden hier tal van mysterieuze en natuurlijke verschijnselen plaats, die hebben geleid tot het ontstaan van verhalen en legendes. Vandaag de dag zijn deze fenomenen echter een bron voor de productie van duurzame energie. Als je de Colline Metallifere wilt ontdekken, volg dan de stoom van de boriumhoudende geisers, die uit de scheuren van de aarde opstijgt. De stoom wordt omgezet in energie in fabrieken waarvan de rokende schoorstenen zelfs op kilometers afstand zichtbaar zijn. Hoewel het landschap doet denken aan dat van IJsland, ben je hier toch echt in de Valle del Diavolo (de vallei van de duivel).

Een kloppend hart tussen geschiedenis en geologie

Niet iedereen weet dat Toscane door de geothermische activiteit een ‘warm hart’ heeft, waardoor de temperatuur hier aanzienlijk hoger ligt dan in de rest van Toscane. Deze geothermische activiteit heeft een belangrijke rol gespeeld in de industriële ontwikkeling van de regio en is nog steeds een belangrijke bron van energie voor de toekomst. De Colline Metallifere zijn al eeuwenlang een belangrijke bron van mineralen, maar ze vormen ook een belangrijk geothermisch gebied vanwege de energiebronnen die er aanwezig zijn. Het landschap van dit gebied is gevormd door vulkanische activiteit, die ervoor heeft gezorgd dat het gebied rijk is aan natuurlijke bronnen en eruitziet als een maanlandschap. Vanuit hu Montescudaio village loop je zo het dichtbegroeide en bijna ongerepte binnenland van Toscane in. We zeggen bijna ongerept, aangezien je tijdens je reis naar het hart van Toscane een dicht netwerk van pijpleidingen zult tegenkomen die de stoom naar de centrales brengen, evenals enorme rokende schoorstenen die oprijzen uit de bossen, die het gebied nog meer charme geven.

Een wereldprimeur in Larderello

Het was de Franse ingenieur François Jacques die het potentieel van de geothermische bronnen in dit gebied ontdekte en het industriële dorp Larderello stichtte, dat tegenwoordig bij de gemeente Pomarance hoort. Op deze enigszins afgelegen plek verwacht je geen wereldprimeur tegen te komen. Toch werd hier aan het begin van de twintigste eeuw de eerste geothermische centrale ter wereld gebouwd om elektriciteit op industriële schaal te produceren. Je kunt hier het gratis Museo della Geotermia bezoeken, waar je meer te weten kunt komen over de natuurlijke verschijnselen die kenmerkend zijn voor deze regio. Voor groepen is het, op reservering, mogelijk om een geiser en een geothermische elektriciteitscentrale in de regio te bezoeken.

Het maanlandschap van Monterotondo

Als je de weg vervolgt richting de provincie Grosseto, kom je aan in Monterotondo Marittimo, waar je een ander indrukwekkend fenomeen kunt ontdekken dat getuigt van de geothermische activiteit in de regio: de Biancane. Ondanks de naam, heeft Monterotondo Marittimo weinig met de zee te maken. Het landschap wordt gekenmerkt door spectaculaire scheuren in de aardkorst waar stoom uitkomt en witte kalksteenformaties, waar de naam Biancane van is afgeleid (bianca betekent wit). Het landschap geeft je het gevoel alsof je op een andere planeet bent beland, of misschien wel op de maan. Het Parco Geotermico delle Biancane is tegenwoordig een beschermd gebied op korte afstand van het dorp. Het park is het gehele jaar door gratis te bezoeken. Het gemarkeerde wandelpad door het park is eenvoudig en geschikt voor iedereen. Je loopt hier tussen grote stoomwolken, borrelende modderpoelen en een doordringende zwavelgeur. De zwavel kun je herkennen door de knalgele kleur op de rotsen. Op het hoogste punt van het park, voorbij de enorme toren van de centrale, heb je een prachtig uitzicht dat zich uitstrekt tot aan de zee.

MUBIA, een museum voor iedereen

Bezoek, voorafgaand of na afloop van je wandeling door het maanlandschap van Toscane, ook zeker het MUBIA, het geothermische museum van Biancane, waar zowel volwassenen als kinderen meer kunnen leren over de geothermische fenomenen van de aarde en een reis kunnen maken naar het centrum van de aarde. Het museum bevindt zich in de voormalige geothermische centrale Lagoni Boraciferi, die de industriële geschiedenis van het gebied vertegenwoordigt. Het museum is modern ingericht met veel interactieve elementen en tentoonstellingen. In de “Geonave”, een soort virtual reality-ruimte, kunnen bezoekers meer leren over wat zich afspeelt onder de grond van het gebied, dat deel uitmaakt van het nationaal park Parco Nazionale delle Colline Metallifere. Bezoek ook het historische centrum van Monterotondo, waar je door een doolhof van smalle en rustige straatjes naar het centrale plein kunt wandelen. Mocht je van al deze ontdekkingen dorst hebben gekregen, ga dan naar Sasso Pisano en stop voor een verfrissende pauze bij Vapori di Birra, de eerste ambachtelijke brouwerij in Italië die gebruik maakt van geothermische stoom om bier te brouwen. De bieren hebben suggestieve namen die verwijzen naar de natuurlijke verschijnselen in het gebied, zoals Geyser, Sulfurea, Magma en Ipagea: probeer ze samen met een selectie van lokale kazen en vleeswaren.